長期保存可能なナノバブルで人の腸内のバランスを整える、新たな腸内細菌叢移植の治療法を開発

私は2008年から販売促進会社を経営しており、清水真氏（現シンバイオシス上席研究員）は腸内細菌叢（フローラ）移植の専門クリニックを運営していました。2017年5月、そのクリニックのWebサイトのリニューアルを依頼されたのが、清水氏との出会いです。Webサイトを作る準備の中で、腸内細菌叢の移植が難病の治療に使われていることを知りました。

当時その治療法は、米国など海外ではどんどん研究が進んでいましたが、日本では一部の大学が難治性腸疾患の研究を開始した頃でした。国内の民間クリニックで腸内細菌叢の移植治療を行っているということを聞いて最初に見学に来られたのが、非営利団体（一般財団法人）の腸内フローラ移植臨床研究会の現代表理事に就任されている田中善氏でした。

その後、腸内フローラ移植臨床研究会の事務局業務を行う腸内フローラ移植臨床研究株式会社を立ち上げ、研究開発を担当するシンバイオシス合同会社を2017年12月に設立しました。

販売促進会社から畑違いの医療分野に参画しようと決意されたのはなぜでしょうか

医療は販売促進から遠い世界にあるように感じていました。しかし、販売促進会社を設立してちょうど10年の節目に医療に特化しようと決め、その3カ月後に清水氏に出会いました。難治性疾患は増える一方で、現行医療の限界を感じている中、腸内細菌叢の移植はまさに新しい治療法として、自分が取り組む対象になりました。

腸内細菌叢移植による治療は、あまり一般的ではないのでしょうか

再発性クロストリジウムディフィシル感染症（rCDI）という、抗菌薬の使い過ぎで腸内細菌叢のバランスを崩して発症する難治性腸炎には、米国食品医薬品局（FDA）が腸内細菌叢移植を第一優先の治療法として推奨し、2022年に医薬品として認可しています。

一方、日本では、順天堂大学が潰瘍性大腸炎を先進医療Bとして申請したほか、滋賀医科大学など一部の大学で研究はされていますが、海外に比べると規模が小さいようです。近年メディアでも「腸活」が取り上げられ、腸内細菌叢の話題が増えつつありますが、腸内細菌叢移植については、認知度が低いのが現状です。

一般に行われている方法は、潰瘍性大腸炎であれば、腸内細菌叢のバランスが悪いので抗菌薬でリセットして新たに健康なドナーの腸内細菌叢を入れる、という方法です。

一方、弊社が独自で開発した方法では、ドナーの便を溶解する際に、「NanoGAS」水を使い、長期安定可能な微細なバブルが、菌同士の接触を阻害し、菌同士の絡合（らくごう）阻止する役割を果たしています。細菌の増殖する速度は、その種類によって異なるため、数時間でドナーの腸内細菌叢のバランスが崩れます。

「NanoGAS」水を溶媒とすることで、細菌のアンバランスな増殖を防ぎます。他人由来の腸内細菌が定着するメカニズムは、完全に解明されたとは言えませんが、移植前後に患者の腸内細菌叢を遺伝子解析すると、明らかに腸内細菌叢が再構築されていることが分かります。

そのナノバブルに着目されたのは清水氏ですね

清水氏は、大学時代に泡の研究をしていました。同氏はそれから大阪大学医学部附属病院に着任後、国立大阪病院（現大阪医療センター）の細菌検査室に出向し、様々な細菌を検査していました。当時、細菌同士が間隔を空けた状態で分散するコロイドを形成し、互いに関係し合う「絡合」を防ぐ方法はないかと考えました。細菌と細菌の間を微小な泡で遮ってしまえば良い、そのためには細菌の1/1000～1/10000ぐらいまで泡を小さくする必要がある、それがナノバブルだったのです。

そのナノバブルを製造するところで御社の技術が使われるのですね

回転しながらちぎっていく回転剪断方式で泡を作ります。ベースとなる方法は様々な分野で使われていますが、磁場を発生させて電気的な整列をさせたり、物理的に泡を砕くフィルターを通したりといった工夫を組み合わせており、製造装置も独自に開発しています。

特徴的なのは、気体分子を泡で閉じ込められることです。泡を小さくしていくと、分子の大きさまでにすることができます。

その泡（ナノバブル）を含む水はペットボトルで保存できます。泡が小さすぎて目視できず、大きさの計測も難しいのですが、2020年に米ベックマン・コールター社の協力で200ナノメートルの大きさまで計測することができました。

10年前に開封したペットボトルに残っているものを使ったにも関わらず、34％の泡が残っていたことから、200ナノメートルより小さい泡も存在していたことが分かります。泡を通過させる加速度の差で導いた理論値ですが、実際は800ピコメートルくらいだと思います。

「NanoGAS」水を人が飲むとどのような効果がありますか

神戸学院大学との共同研究では、動物実験により、ナノバブル水の安全性を検証しています。酸化ストレスを加えた状態でこの水を与えると、ミネラルウォーターに比べて細胞の損傷が少なかったという報告もあります。