世界最高水準の人工染色体ベクター 技術を確立した鳥取大発ベンチャー

私たちは鳥取大学発ベンチャーです。クロモソーム（Chromosome）は染色体という意味です。つまり社名は「染色体研究の拠点」という意味になります。私は鳥取県出身ですが、鳥取大学出身でもありませんし、もともとバイオの専門家ではありませんでした。鳥取県で建設関連の会社を経営しておりましたが、地元で大変お世話になっている方から「常に新しい分野に挑戦しなければいけない」と叱咤激励を受けて、醸造技術関連の仕事や衛星放送のTVステーションをつくる仕事等も手掛けてきました。ある時、鳥取大学に凄い技術があると耳にしたのがきっかけで、私が関与することになりました。それが、私たちが現在手掛けている世界最高水準の人工染色体ベクターの基盤技術でした。その技術をもとに鳥取大学内で起業しました。

弊社が得意とする染色体解析技術は、最近注目されているiPS細胞を活用した再生医療を実用化する上で、欠かすことのできない安全性の評価技術として広く認識して頂いております。また最近話題になっている抗がん剤のオプジーボを代表とするようなバイオ医薬品の生産細胞においても染色体解析技術と人工染色体ベクターは大いに注目を浴びています。

今世界の医薬品をリードしているのは遺伝子工学を応用した方法で動物細胞からつくられるバイオ医薬品です。この業界は残念ながら欧米企業が優位に立っています。そして「細胞を制したものが世界を制す」と言われる業界でもあります。動物細胞というとあまりなじみがないと思いますが、バイオ医薬品の製造工程ではこの動物細胞を利用しており、日本酒等に用いる麹や酵母を利用した醸造技術と同じく製造工程で生き物が主役になっています。

一方、人工染色体ベクターというのは、遺伝子を運ぶ道具です。従来のベクターと比較すると我々のものは大容量で、その容量はフロッピーディスクとブルーレイディスクほどの違いがあります。また、従来のベクターは既存の染色体のどこかに無理やり遺伝子が入るので発現消失及び再現性にも難があります。ところが、人工染色体ベクターを動物細胞の中に導入すると、染色体が一本増えたかたちで遺伝子が入るので発現消失が起こりにくく、非常に高い再現性が実現できます。細胞が分裂した百世代後でも人工染色体が安定していることもすでに確認済みです。そしてライブラリー化が容易ですので様々なノウハウがものとして存在できます。弊社ではこのように様々なメリットを持った人工染色体ベクターを動物細胞に応用してバイオ医薬品の製造工程を改良する研究をしています。

さらに我々はこの基盤技術を大阪大学や九州大学等、多くの大学と連携し更に技術を進化させました。弊社の技術を利用するとスピーディーに、高品質で安全な最先端医薬品を、低コストで供給することが可能になります。この技術は、バイオ医薬品にとどまらずバイオエネルギーやバイオ素材など様々な分野に応用可能になると考えています。

当社の人工染色体ベクター（HACベクター、MACベクター）によるタンパク質発現細胞株作製受託サービスは、以下の点で他の発現系にない利点がある。

1. 長期培養後も発現が安定
2. クローン間での発現量のばらつきが小さい
3. 多コピー化により発現量を増やすことが可能
4. 複数の遺伝子の発現量をコントロールして同時に発現させることが可能
5. 様々な目的の細胞へ導入することが可能

また、染色体解析ではQ-band解析、G-band解析、FISH解析、mFISH解析による染色体の性状検査を実施しており、産学両方の研究者から非常に高い評価を受けている。